В любом разделе, направлении, школе или стиле ушу мы имеем дело с определенными комплексами или связками приемов («форм»). В них буквально каждое движение выполняется строго определенным образом, по каноническим образцам, отработанным в течение веков. Это примерно так же, как танцуют народные или классические танцы (гопак, скажем, одним образом, лявониху — другим).

Даже поединок в ушу независимо от того, с оружием его проводят или без него представляет собою своеобразный «сценический бой», то есть имитацию настоящего боя. Это не привычное для нас парное упражнение, в котором каждое движение партнеров хорошо отрепетировано. Может меняться только последовательность элементов, но не сами элементы. Таким образом, современное ушу гораздо ближе к гимнастике, чем к рукопашному бою. Другое дело, что мастер ушу при необходимости может успешно защитить себя от нападения, как это сделает боксер или борец.

Еще одна важная особенность ушу в том, что динамические упражнения осваиваются в неразрывном единстве с различными техниками дыхания и управления внутренней энергией «ци». В свою очередь единство движения, дыхания и психофизической концентрации требует ведения определенного образа жизни (соблюдения нравственных принципов, требований диеты, гигиены, ритуала и т.д.). В результате оказывается, что ушу — не только и не столько гимнастика. Именно в таком комплексном характере заключается преимущество ушу перед европейскими системами физических упражнений.

За пределами Китая поначалу наибольшее распространение получили различные стили шаолиньского кэмпо (вспомним Чжан Во и его деятельность). Именно они первоначально назывались общим названием «чжунго-цюань», т. е. «китайский кулак». (Позднее это название получили и другие системы китайского кэмпо.).

Об эффективности шаолиньского кэмпо убедительно говорят факты из биографии выдающегося мастера этого стиля Ван Цзы-пина (1881 — 1973). В 1914 году он победил лучшего дзюдоиста Японии, чемпиона Ко-докана Сато, а в 1921 году — американского боксера, чемпиона мира среди профессионалов Салливена.