Легенды утверждают, что попасть в Шаолинь было очень непросто, а выйти оттуда еще труднее, так как одного желания для этого было недостаточно. Двери монастыря открывались только перед теми, кто выдерживал суровые испытания своих морально-психологических и физических качеств. Хотя фантазия часто приукрашает действительность, надо все же признать, что в основу легенд обычно ложатся реальные события. Например, в недалеком прошлом мало кто верил рассказам о победных схватках безоружного человека с тигром. Но после того как мастер Масутацу Ояма, выступая перед публикой и кинокамерами, голыми руками убил разъяренного быка, а потом повторил свой подвиг еще 49 раз, скептикам пришлось признать, что тигра, пожалуй, тоже можно убить. Поэтому, хотя в легенде о Шаолиньском «коридоре смерти» невозможно отличить правду от вымысла, логично предположить, что она возникла не на пустом месте.

Строгие правила отбора наиболее достойных кандидатов в монахи установил еще в конце VIII века Мэн Чжан. Он справедливо считал, что приумножить славу и мощь Шаолиня мог далеко не каждый. Подходили только те, которые умели выходить из самой отчаянной ситуации, отличались хладнокровием, отвагой и исключительным терпением. Большое значение Мэн придавал также их моральным качествам и умственным способностям. Выявлять лиц, отвечавших подобным требованиям, позволял оригинальный вступительный «экзамен».