После того как Окинава стала японской провинцией, каратэ сделало первую попытку шагнуть в метрополию. В 1886 году мастер Азато совершил поездку по Японии, вызывая на бой всех желающих. Ему удалось победить многих мастеров традиционных воинских искусств, включая Сакудзиро Екояма, сильнейшего дзюдоиста Кодокана того времени. Но блестящий успех не вызвал особого интереса у широкой общественности.

В этот период японская нация быстрыми темпами усваивала технические и культурные достижения европейской цивилизации, в связи с чем традиционные воинские искусства (в том числе кэмпо) очень многим стали казаться ненужным хламом…

Их последующее возрождение и распространение во всем мире является заслугой трех человек: Дзигоро Кано (1860—1938), Морихея Уесибы (1883—1969) и Гитина Фунакоси (1868—1957). Кано и Уесиба создали на основе старинного дзю-дзицу дзюдо и айкидо, а Фунакоси реформировал и популяризировал каратэ.